Se obtiene mediante la polimeración del cloruro de vinilo monómero (VCM) que, a su vez, se obtiene de la sal y del petróleo. El 43% del peso de la molécula del PVC procede del petróleo y el 57% de la sal. Es el plástico con menor dependencia del petróleo.

Es un material termoplástico, es decir, bajo la acción del calor (140 a 205ºC) se reblandece, pudiendo moldearse fácilmente; cuando se enfría recupera la consistencia inicial conservando la nueva forma.

Además de su versatilidad, el PVC ocupa un lugar privilegiado en la familia de los plásticos por su interesante conjunto de propiedades, pues es un material ligero, resistente, inerte y completamente inocuo, con buen comportamiento al fuego (no propaga la llama, es autoextinguible), impermeable, aislante (térmico, eléctrico y acústico).

El PVC se utiliza mayoritariamente en aplicaciones de larga duración. El 64% de sus aplicaciones tienen una vida útil entre 15 y 100 años (tubos, ventanas, puertas, persianas, muebles, etc.). Esta es una de las razones por las que el PVC se encuentra en cantidades pequeñas (0,7%) en los residuos sólidos urbanos.